mit einem Königshause versippt und verschwägert, mit den Lusignans, aus deren großem Hause die schöne  Melusine  kam,  unglücklichen,  aber  Gott  sei  Dank  unprosaischen  Angedenkens.  Und  von uns  Carayons,  die  wir  ganz  andere  Dinge  gesehen haben, will sich dieser Schach abwenden und sich hochmütig zurückziehen? Unsrer will er sich schämen? Er, Schach. Will er es als Schach oder will er es als Grundherr von Wuthenow? Ah, bah! Was ist es denn mit beiden? Schach ist ein blauer Rock mit einem roten Kragen, und Wuthenow ist eine Lehmkate.« »Mama, glaube mir, du tust ihm unrecht. Ich such es nach einer andern Seite hin. Und da find ich es auch.« Frau von Carayon beugte sich zu Victoire nieder und küßte sie leidenschaftlich. »Ach, wie gut du bist, viel viel besser als deine Mama. Und nur eines ist gut an ihr, daß sie dich liebt. Er aber sollte dich auch lieben! Schon um deiner Demut willen.« Victoire lächelte. »Nein, nicht so. Der Glaube, daß du verarmt und ausgeschieden seiest, beherrscht dich mit der Macht einer fixen Idee. Du bist nicht so verarmt. Und auch er ...« Sie stockte. »Sieh, du warst ein schönes Kind, und Alvensleben hat mir erzählt, in welch enthusiastischen Worten der Prinz erst neulich wieder von deiner Schönheit auf dem Massowschen Balle gesprochen habe. Das ist nicht hin, davon blieb dir, und jeder muß es finden, der ihm liebevoll in deinen Zügen nachzugehen den Sinn und das Herz hat. Und wenn wer dazu verpflichtet ist, so ist er’s! Aber er sträubt sich, denn so hautain er ist, so konventionell ist er. Ein kleiner ängstlicher Aufmerker. Er hört auf das, was die Leute sagen, und wenn das ein Mann tut – wir müssens –, so heiß ich das Feigheit und lâcheté. Aber er soll mir Rede stehen. Ich habe meinen Plan jetzt fertig und will ihn demütigen, so gewiß er uns demütigen wollte.« Frau von Carayon kehrte nach diesem Zwiegespräch in das Eckzimmer zurück, setzte sich an Victoirens kleinen Schreibtisch und schrieb. »Einer Mitteilung Herrn von Alvenslebens entnehme ich, daß Sie, mein Herr von Schach, heute, Sonnabend  abend,  Berlin  verlassen  und  sich  für  einen  Landaufenthalt  in  Wuthenow  entschieden haben.   Ich   habe   keine   Veranlassung,   Ihnen   diesen   Landaufenthalt   zu   mißgönnen   oder   Ihre Berechtigung dazu zu bestreiten, muß aber Ihrem Rechte das meiner Tochter gegenüberstellen. Und so   gestatten   Sie   mir   denn,   Ihnen   in   Erinnerung   zu   bringen,   daß   die   Veröffentlichung   des Verlöbnisses für morgen, Sonntag, zwischen uns verabredet worden ist. Auf diese Veröffentlichung besteh  ich  auch  heute  noch.  Ist  sie  bis  Mittwoch  früh  nicht  erfolgt,  erfolgen  meinerseits  andre, durchaus   selbständige   Schritte.   So   sehr   dies   meiner   Natur   widerspricht   (Victoirens   ganz   zu geschweigen,  die  von  diesem  meinem  Schreiben  nichts  weiß  und  nur  bemüht  sein  würde,  mich daran zu hindern), so lassen mir doch die Verhältnisse, die Sie, das Mindeste zu sagen, nur zu gut kennen, keine Wahl. Also bis auf Mittwoch! Josephine von Carayon.« Sie  siegelte  den  Brief  und  übergab  ihn  persönlich  einem  Boten  mit  der  Weisung,  sich  bei Tagesanbruch nach Wuthenow hin auf den Weg zu machen. Auf Antwort zu warten war ihm eigens untersagt worden. 58