Leben bitten ... Gott weiß am besten, was uns frommt. Und wenn er uns zu sich hinaufziehen will, so sollen wir nicht bitten: laß uns noch ... Oh, wie schmerzlich ich das fühle! Nun leb ich ... Aber wie, wie!« Frau von Carayon kniete neben dem Sofa nieder und sprach ihr zu. Denselben Augenblick aber schoß  der  Schlittenzug  zum  dritten  Male  an  dem  Hause  vorüber,  und  wieder  war  es,  als  ob  sich schwarze, phantastische Gestalten in dem glühroten Scheine jagten und haschten. »Ist es nicht wie die Hölle?« sagte Victoire, während sie nach dem Schattenspiel an der Decke zeigte. Frau  von  Carayon  schickte  Beaten,  um  den  Arzt  rufen  zu  lassen.  In  Wahrheit  aber  lag  ihr weniger an dem Arzt, als an einem Alleinsein und einer Aussprache mit dem geliebten Kinde. »Was ist dir? Und wie du nur fliegst und zitterst. Und siehst so starr. Ich erkenne meine heitere Victoire nicht mehr. Überlege, Kind, was ist denn geschehen? Ein toller Streich mehr, einer unter vielen, und ich weiß Zeiten, wo du diesen Übermut mehr belacht als beklagt hättest. Es ist etwas anderes, was dich quält und drückt; ich seh es seit Tagen schon. A ber du verschweigst mir’s, du hast ein Geheimnis. Ich beschwöre dich, Victoire, sprich. Du darfst es. Es sei, was es sei.« Victoire  schlug  ihren  Arm  um  Frau  von  Carayons  Hals,  und  ein  Strom  von  Tränen  entquoll ihrem Auge. »Beste Mutter!« Und sie zog sie fester an sich und küßte sie und beichtete ihr all es. 42