Ihnen sprach. Armes Gesetz der Form und der Farbe. Was allein gilt, ist das ewig Eine, daß sich die Seele den Körper schafft oder ihn durchleuchtet und verklärt.« Victoirens Lippen flogen, ihre Sicherheit verließ  sie, und ein Frost schüttelte sie. Sie zog den Schal  höher  hinauf,  und  Schach  nahm  ihre  Hand,  die  eiskalt  war,  denn  alles  Blut  drängte  nach ihrem Herzen. »Victoire, Sie tun sich unrecht; Sie wüten nutzlos gegen sich selbst und sind um nichts besser als der Schwarzseher, der nach allem Trüben sucht und an Gottes hellem Sonnenlicht vorübersieht. Ich beschwöre Sie, fassen Sie sich und glauben Sie wieder an Ihr Anrecht auf Leben und Liebe. War ich  denn  blind?  In  dem  bittren  Wort,  in  dem  Sie  sich  demütigen  wollten,  in  ebendiesem  Worte haben Sie’s getroffen, ein für allemal. Alles ist Märchen und Wunder an Ihnen; ja, Mirabelle, ja Wunderhold!« Ach,  das  waren  die  Worte,  nach  denen  ihr  Herz  gebangt  hatte,  während  es  sich  in  Trotz  zu wappnen suchte. Und nun hörte sie sie willenlos und schwieg in einer süßen Betä ubung. Die Zimmeruhr schlug neun, und die Turmuhr draußen antwortete. Victoire, die den Schlägen gefolgt war, strich das Haar zurück und trat ans Fenster und sah auf  die Straße. »Was erregt dich?« »Ich meinte, daß ich den Wagen gehört hätte.« »Du hörst zu fein.« Aber sie schüttelte den Kopf, und im selben Augenblicke fuhr der Wagen der Frau von Carayon vor. »Verlassen Sie mich ... Bitte.« »Bis auf morgen.« Und   ohne   zu   wissen,   ob   es   ihm   glücken   werde,   der   Begegnung   mit   Frau   von   Carayon auszuweichen, empfahl er sich rasch und huschte durch Vorzimmer und Korridor. Alles war still und dunkel unten, und nur von der Mitte des Hausflurs her fiel ein Lichtschimmer bis in die Nähe der obersten Stufen. Aber das Glück war ihm hold. Ein breiter Pfeiler, der bis dicht an die Treppenbrüstung vorsprang, teilte den schmalen Vorflur in zwei Hälften, und hinter diesen Pfeiler trat er und wartete. Victoire stand in der Glastür und empfing die Mama. »Du kommst so früh. Ach, und wie hab ich dich erwartet!« Schach hörte jedes Wort. »Erst die Schuld und dann die Lüge«, klang es in ihm. »Das alte Lied.« Aber die Spitze seiner Worte richtete sich gegen ihn und nicht gegen Victoire. Dann trat er aus seinem Versteck hervor und schritt rasch und geräuschlos die Treppe hinunte r. 35