»Einer unsrer Besten, sag ich, und wirklich ein Guter. Er spielt nicht bloß den Ritterlichen, er ist es auch. Natürlich auf seine Weise. Jedenfalls trägt er ein ehrliches Gesicht und keine Maske.« »Alvensleben hat recht«, bestätigte Nostitz. »Ich habe nicht viel für ihn übrig, aber das ist wahr, alles an ihm ist echt, auch seine steife Vornehmheit, so langweilig und so beleidigend ich sie finde. Und darin unterscheidet er sich von uns. Er ist immer er selbst, gleichviel ob er in den Salon tritt, oder  vorm  Spiegel  steht,  oder  beim  Zubettgehen  sich  seine  saffranfarbenen  Nachthandschuh anzieht. Sander, der ihn nicht liebt, soll entscheiden und das letzte Wort über ihn haben.« »Es sind keine drei Tage«, hob dieser an, »daß ich in der Haude und Spenerschen gelesen, der Kaiser   von   Brasilien   habe   den   heiligen   Antonius   zum   Oberstleutnant   befördert   und   seinen Kriegsminister  angewiesen,  besagtem  Heiligen  die  Löhnung  bis  auf  weiteres  gutzuschreiben. Welche Gutschreibung mir einen noch größeren Eindruck gemacht hat, als die Beförderung. Aber gleichviel. In Tagen derartiger Ernennungen und Beförderungen wird es nicht auffallen, wenn ich die Gefühle dieser Stunde, zugleich aber den von mir geforderten Entscheid und Richterspruch, in die Worte zusammenfasse: Seine Majestät der Rittmeister von Schach, er lebe hoch.« »Oh, vorzüglich, Sander«, sagte Bülow, »damit haben Sie’s getroffen. Die ganze Lächerlichkeit auf einen Schlag. Der kleine Mann in den großen Stiefeln! Aber meinetwegen, er lebe!« »Da   haben   wir   denn   zum   Überfluß   auch   noch   die   Sprache   von   ›Sr.   Majestät   getreuster Opposition‹«,  antwortete  Sander  und  erhob  sich.  »Und  nun,  Fritz,  die  Rechnung.  Erlauben  die Herren, daß ich das Geschäftliche arrangiere.« »In besten Händen«, sagte Nostitz. Und fünf Minuten später traten alle wieder ins Freie. Der Staub wirbelte vom Tor her die Linden herauf, augenscheinlich war ein starkes Gewitter im Anzug, und die ersten großen Tropfen fielen bereits. »Hâtez-vous.« Und  jeder  folgte  der  Weisung  und  mühte  sich,  so  rasch  wie  möglich  auf  dem  nächsten  Wege seine Wohnung zu erreichen. 12